1998 : Laffaire Festina innonde la caravane publicitaire
Suite à l'éviction de l'équipe Festina avant le départ du contre la montre (Meyrignac L'Eglise - Corrèze), l'équipe des hotesses et distributeurs de la caravane publicitaire Festina décide de s'associer à son équipe cycliste et quitte la caravane. Le 24 juillet, jour de l'étape, le départ de la 12e étape (Tarascon-sur-Ariège - Le Cap d'Agde) est donné avec deux heures de retard, après un appel à la grève des coureurs. L'ambiance est lourde sur le Tour, la joie qui avait caractérisé mes 2 premiers Tour (1996, 97) pour Champion s'est évanouie. Richard, notre porte étendard, porteur du maillot à pois depuis déjà si longtemps n'est plus là. Et cette année, le public réagit différemment à notre passage, Rinero arrivera à Paris avec le maillot de la montagne, mais beaucoup sur le bord des routes réclameront Richard, d'autres invectiveront notre équipe : "Dopés !" "Drogués !" "Tricheurs !" .... Drôle d'ambiance.
1998, était pourtant une année importante pour le programme "caravane publicitaire" de Champion. Adieu au 2 dernières camionnettes d'après guerre ... :-) et bonjour au 4 Peugeot "Expert" adaptés à la distribution et le Jumpy en soutien logistique. Sono puissante, structures sculptées : caddie Champion, coureur levant les bras, sprint. L'optimisation du dispositif technique pour la distribution et surtout la mobilité des véhicules dans la caravane était évident. En revanche, sur ces plateformes agrandies nous n'avions plus aucune protection en cas de pluie ... Fichtre !